En la área urbana de
Gran Santiago, al pie de los Andes, viven más de
cinco millones habitantes –un tercio de la población
total de Chile. La capital no es sólo el centro
industrial y político sino también el centro
cultural del país. Hay numerosos teatros, museos
y galerías y muchas otras posibilidades para pasar
su tiempo libre en Santiago así como para reunir
impresiones del modo de vivir de los chilenos.
Punto de partida de un primer paseo
por la ciudad podría ser la Plaza de Armas
que se renovó completamente en 1999 y que se encuentra
en el centro histórico (accesible por el metro
del mismo nombre). La plaza cuadrada, con pabellón
de música, bancos y áreas verdes, fue nombrado
así por las armas que se almacenaban aquí
para defender los colonos durante la era de Pedro de Valdivia.
Más tarde, la plaza era escenario para acontecimientos
públicos, desde paradas de tropa pasando por procesiones
religiosas hasta ejecuciones. En el oeste se encuentra
la catedral, una construcción del siglo XVIII,
con un diseño interior que en gran parte es obra
de jesuitas bávaros. Es la quinta iglesia que fue
construido en este lugar. Al norte de la plaza se juntan
otros tres edificios históricos: el Correo Central
(antes Palacio del Gobernador), el Museo Histórico
Nacional en el antiguo Palacio de la Real Audiencia y
la Municipalidad de Santiago en el lugar donde antes se
encontraba la cárcel.
El centro, planificado
según el estilo hispano-colonial, fue construido
en cuadras uniformes. Una cuadra más al oeste,
un edificio aloja el Museo de Arte Precolombino, una colección
de la historia y cultura de los indígenas latinoamericanos.
Entre las calles Morandé y Teatinos, se encuentra
La Moneda, palacio donde originalmente se acuñaba
la moneda nacional y que desde el año 1846 era
residencia del presidente de la República. Durante
el golpe de estado, en el año 1973, el edificio
fue bombardeado por la Fuerza Aérea, y el presidente
Allende se suicidó.
En la Alameda (nombre
corto para la avenida principal por Santiago, cuyo nombre
oficial es: Avenida Libertador General Bernardo O´Higgins)
en dirección hacia Providencia, nos encontramos
a mano derecha con el barrio París-Londres. Los
edificios, diseñados en los años veinte
del siglo XX, reúnen en una zona muy pequeña,
imitaciones de numerosos estilos de la arquitectura europea.
Aquí se encuentra también la iglesia San
Francisco que fue construido en el año 1618, por
consiguiente es la iglesia más antigua de Santiago
y uno de los pocos edificios bien conservados de la era
colonial. Se supone que Pedro de Valdivia en persona había
traído a Chile la imagen de la Virgen de Socorro
en el altar.
También el Teatro Municipal (San Antonio con Agustinas)
recibe mucha atención; es un edificio barroco con
pasillos tipo clásico francés. De aquí
falten solamente algunos pasos hasta el verde Cerro
Santa Lucia, la primera fortaleza española.
De la cumbre de esta colina, se presenta una vista impresionante
del centro y de la cordillera. Directamente detrás
del cerro, en el barrio Lastarria nos encontramos con
el patio acogedor de la plaza Mulato Gil de Castro (Lastarria
305) con cafés agradables,buenos restaurantes y
extravagantes bares.
Los que buscan menos lo europeo y más el típico
ambiente chileno tienen que visitar el Mercado
Central (San Pablo con Puente), en un edificio
del año 1872. Aquí se puede observar el
movimiento del mercado comiendo pescado y mariscos frescos.
El centro es solamente una parte de lo que ofrece Santiago.
Otros Barrios, como
el barrio de bares y artes Bellavista, el Barrio Brasil
alrededor de la plaza del mismo nombre que es caracterizado
por los estudiantes, la calle pintoresco Concha y Toro
(metro República) o también la movida
de bares alrededor de la Plaza Ñuñoa,
en el barrio del mismo nombre, dan la impresión
que uno no se encuentra en una metrópolis: Pequeñas
casas de uno o dos pisos en diferentes colores, acogedores
bares y restaurantes, galerías y centros de cultura,
parques verdes y plazas escondidas irradian la tranquilidad
que se busca en vano en el centro histórico.
El Barrio Alto es la
zona donde habita la gente con mayores ingresos. Los
barrios Las Condes, Vitacura y Lo Barnechea así
como partes de Providencia son caracterizados por edificios
modernos y ambientes más norteamericanos (en
la mayoría de las veces, accesibles solamente
en auto) con varios centros comerciales y puntos de
atracción gastronómicos.
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Plaza de Armas
Barrio de negocios en Las Condes
Mercado Central |
Paseo
por Santiago
Paseo
por la ciudad 
